A prevenção a doenças cardíacas deveria ter início aos 20 anos de idade – é o que recomenda a American Heart Association (AHA) nas suas novas Diretrizes para a Prevenção Primária de Doenças Cardiovasculares e Acidente Vascular Cerebral, divulgadas na revista científica norte-americana Circulation. Para o cardiologista Carlos Serrano Jr., uma prevenção adequada está intimamente ligada ao conhecimento dos fatores de risco para doenças cardíacas. “Muitas pessoas descobrem que têm doenças do coração quando já pode ser tarde”, lamenta.
O cardiologista explica que são vários os fatores de risco para cardiopatias, todos caracterizados por condições que predispõem o indivíduo a apresentar maior risco de desenvolver doenças do coração e dos vasos. Alguns deles são imodificáveis, difíceis de serem revertidos ( quadro pág.334), como hereditariedade, idade e sexo. Filhos de portadores de doenças cardíacas são mais propensos a desenvolverem esse tipo de enfermidade. Pessoas acima de 65 anos também estão mais vulneráveis, sendo que mulheres idosas que sofrem um ataque cardíaco têm duas vezes mais chances de morrer. Apesar dessa peculiaridade dos mais velhos, homens, mesmo numa faixa etária menor, têm grandes chances de ter um ataque cardíaco. Entre as mulheres, a ocorrência de cardiopatias aumenta pós-menopausa, mas ainda assim não é tão elevada como a dos homens.

Mas a boa notícia é que vários fatores de risco para doenças do coração são modificáveis. “Neles, podemos influir, prevenindo ou tratando”, explica o médico Serrano. Entre os mais comuns nos dias atuais está o tabagismo. As chances de um fumante sofrer um ataque cardíaco é duas vezes maior naquele que não fuma, e fumantes passivos também têm o risco aumentado. Isso porque o fluxo de sangue e a irrigação sanguínea entre o pulmão e o coração são intensos, e o funcionamento que depende da relação entre os dois órgãos é prejudicado pela fumaça do cigarro. Há contaminação do sangue arterial, que, ao cumprir sua função de levar o oxigênio às células, transportará, também, monóxido de carbono.

Além disso, com o passar do tempo, os alvéolos pulmonares vão sendo cimentados pelos componentes da fumaça, perdendo sua funcionalidade.

Os riscos de doença cardíaca também aumentam com a elevação dos níveis de colesterol no sangue. Junto a outros fatores modificáveis, como pressão arterial elevada e o próprio tabagismo, essa possibilidade é ainda maior. Mas o cardiologista Carlos Serrano chama a atenção para estudos que indicam que os níveis de colesterol total em pacientes com doença coronária são pouco elevados, em torno de 225 mg/dl, e as curvas de distribuição dos níveis de colesterol entre indivíduos com e sem doença coro¬ná¬ria praticamente se sobrepõem. “É certo que quanto mais elevado o nível de colesterol total, maior a chance de desenvolver doença cardíaca. Mas, para a maioria das pessoas, a dosagem isolada do colesterol total não é um bom método para diferenciar indivíduos sob risco”, sugere o cardiologista.

Outro fator de risco para doenças cardíacas que pode ser modificado é a pressão arterial elevada. Para mantê-la em níveis altos, o coração realiza um trabalho maior, o que hipertrofia o músculo cardíaco, que se dilata e fica mais fraco com o tempo. “A presença de hipertensão arterial aumenta em muito o risco de doença arterial coronária aterosclerótica, assim como as doenças cerebrovasculares, insuficiência vascular periférica e insuficiência cardíaca”, completa Serrano. O problema ganha proporções continentais quando observados os números da hipertensão no Brasil: segundo estimativa de 2004 do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), são 17 milhões de hipertensos no País. Para essas pessoas, os especialistas orientam: não fiquem parados, mexam-se. Caminhar mais, subir escadas em vez de usar o elevador, manter o peso ideal, ter uma alimentação saudável são algumas medidas que devem ser acompanhadas de tratamento médico e de medicação.

O tecido adiposo visceral sintetiza menos o hormônio adipo¬nectina, facilitando a resistência à insulina. Ao mesmo tempo, os ácidos graxos da gordura visceral captam menos este hormônio e, com a falta dele, os níveis de gli¬cose na corrente sanguínea se elevam.

Além disso, o tecido adiposo visceral é uma fonte potente de citocinas pró-inflamatórias. Atualmente, está bem estabelecido o papel dessas citocinas na instalação e desenvolvimento de placas ateroscleróticas, compostas especialmente por lipídios e tecido fibroso e que se formam na parede dos vasos, podendo obstruí-los totalmente.

Pacientes que já sofreram infarto do miocárdio também precisam ficar alertas. A história pregressa, por si só, não se enquadra na definição de fator de risco, mas, alerta Serrano, “é extremamente importante destacar que o risco de um segundo evento em pacientes que já sofreram um infarto do miocárdio é de cinco a sete vezes maior do que o da população em geral”. Segundo o cardiologista, cerca de metade dos óbitos por doença cardiovascular ocorre em indivíduos com história prévia de infarto do miocárdio e acidente vascular cerebral.